21岁的百万富翁
“如果按照规则来出牌，符合逻辑地去做一件事情，我的优势就不能体现。我的优势在于开辟一条‘新路’，走一条没有任何经验可以借鉴的路。我是一个很具有创业、创新精神的人。”张向宁对自己的诠释恰到好处，正如他十几年来的发展——“不按规则出牌”是他的特点。
16岁的张向宁有着对物理学的偏执和狂热，渴望能比爱因斯坦更早成功的他，早在少年时代便已经开始在宇宙论、量子论等物理学领域进行钻研。1989年，16岁的他为节省北京大学一年的军训时间来研究专业知识而选择了北京师范大学。两年后，大学生活的呆板和教育体制的枯燥无味，使张向宁决定选择出国留学。这样的决定意味着他将放弃名牌大学的毕业资格。而张向宁说：“我总是在把握自己的人生道路。在这样一个环境下，我选择创造环境而不是适应环境。”正当张向宁在为出国做准备时，年迈的父亲突然病倒，这使得张向宁出国之行不得不搁浅。父亲病好后，张向宁似乎陷入了前所未有的“绝路”——放弃了学业却又出国未果，怀着满腹才干和宏伟志向却不知道该如何施展，他进入了职业生涯中第一个艰难抉择。几经思忖，18岁的张向宁选择了一条白手起家的创业之路。
虽然张向宁的成名来自“万网”——这个在互联网冬天存活下来的少量企业之一。但早在1993年，21岁的张向宁通过做国际贸易就赚来了他人生中第一个1百万。这对一个父母都是高级知识分子的普通家庭来说，并不是小数目。21岁的百万富翁并没有为此而欣喜若狂甚至挥霍无度，而是更加谨慎地思考下一步的创业计划。张向宁的想法是：要做自己真正的事业。张向宁几乎与丁磊、雷军等人同时看到了互联网的发展前景。在筹备了1年多的时间后，1995年底1996年初，张向宁与哥哥张向东一起注册了“万网”。万网创立之初，就联合中央电视台、人民日报等许多媒体，为几百家中国知名企业从国外投机商手中，抢回了企业的域名，万网作为域名卫士，而为人称道。经过几年的飞速发展，几十万家企业都成了万网的用户，万网很快成为中国最成功的互联网公司之一。而当时的张向宁，则被人戏称为域名大王。有人说，张向宁少年得志，成功来得如此容易。而如今，张向宁提起创业，不由得感慨：“当初的困难是难以想象的！当我们做好一切准备投入到互联网中才发现，其实很多商业模式都不是很清晰。我们带着几个兵、几员将，以200万的小资金去赶互联网的大潮，力量之微弱可想而知。”
创造不合逻辑的结果
“收手还是继续赔？”1997年，“万网”200万元投资已经接近尾声的时候，张向宁与哥哥进行着这样的争论。如果及时收手，还能有20万的资金；如果继续，要么赔得一塌糊涂，要么走向辉煌——张向宁选择了坚持。
“97年，我们借来了钱继续经营万网。记得当时是4间屋子，炎热的夏天我们舍不得买空调，穿着背心在办公。没有女同事的时候还做做‘膀爷’。”其实这些苦不值得一提，关键是定力。”张向宁回想起这些亦苦亦甜的日子，淡淡微笑之中似乎回味无穷。
1999年，“万网”迎来了IDG的风险投资，2000年的第二期融资也是洋资本——美国新桥，万网成为中国最大的域名和网站托管服务提供商。首次创业、年纪尚轻、无任何经验借鉴、小资本投入……这些与其他互联网公司相比的弱势因素却成就了成功的“万网”，成为中国最大的互联网服务公司之一。用张向宁的话来说，这是一个“不合逻辑的结果”，而张向宁偏偏最善于创造不合逻辑的结果。
